Wat het verschil is tussen CO2-compensatie, CO2-reductie en CO2-neutraal

Drie termen die door elkaar worden gebruikt

In de duurzaamheidscommunicatie van events, locaties en leveranciers worden de termen CO2-neutraal, CO2-gecompenseerd en CO2-gereduceerd regelmatig door elkaar gebruikt alsof ze hetzelfde betekenen. Dat doen ze niet, en het verschil is niet alleen semantisch maar ook inhoudelijk van belang voor iedereen die een duurzaamheidsclaim wil begrijpen of beoordelen.

Reductie is de meest directe van de drie: minder CO2 uitstoten door andere keuzes te maken. Een locatie die overstapt op groene stroom verlaagt haar Scope 2-emissies. Een organisator die deelnemers naar de trein stuurt in plaats van naar de auto, verlaagt de reisemissies van zijn event. Dat is reductie: de uitstoot die er nooit is geweest omdat een andere keuze is gemaakt. Reductie is de krachtigste ingreep en de enige die de feitelijke hoeveelheid CO2 in de atmosfeer verlaagt.

Compensatie als aanvulling op reductie

Compensatie is iets anders. CO2-compensatie betekent dat de uitstoot die toch heeft plaatsgevonden, elders wordt tegengegaan door een investering in iets wat CO2 opneemt of vermijdt. Boomplanting is de meest bekende vorm: er worden bomen geplant die gedurende hun levensduur CO2 opnemen. Investering in hernieuwbare energie in ontwikkelingslanden is een andere: door zonnepanelen te financieren die een dieselgenerator vervangen, wordt uitstoot elders vermeden.