Kleinere steden als congresbestemming: de opkomst van tweedelijnssteden

Niet altijd de hoofdstad

Bij internationale congressen en grote zakelijke events gaat de keuze vaak naar de bekende hoofdsteden en metropolen, met hun grote congrescentra, vliegvelden en naam die deelnemers trekt. De laatste jaren kijken steeds meer organisatoren ook naar kleinere steden, die in de branche soms tweedelijnssteden worden genoemd, zoals regionale hoofdsteden en middelgrote universiteitssteden. In Nederland gaat het dan om steden als Maastricht, Groningen, Eindhoven, Leiden, Arnhem, Den Bosch en Delft, die elk eigen congresfaciliteiten en een eigen karakter hebben. De trend heeft verschillende oorzaken, en duurzaamheid is er een van.

Waarom kleinere steden in beeld komen

Grote steden kampen steeds vaker met drukte, hoge hotelprijzen en beperkingen voor toerisme, wat congressen daar duurder en minder prettig maakt. Kleinere steden bieden vaak lagere prijzen, meer beschikbaarheid, een persoonlijkere ontvangst en de mogelijkheid dat een congres in de stad echt zichtbaar is. Voor deelnemers is een compacte stad waarin de congreslocatie, de hotels en de restaurants op loopafstand liggen, vaak prettiger dan een metropool waarin alles verspreid ligt. Veel kleinere steden hebben ook een sterke kennisbasis, met universiteiten, onderzoeksinstellingen en bedrijven die een congres inhoudelijk kunnen versterken.

De duurzame kant

Vanuit duurzaamheid is een compacte stad aantrekkelijk, omdat deelnemers zich lopend of per fiets kunnen verplaatsen en er weinig vervoer tussen hotel en locatie nodig is. De bereikbaarheid van een kleinere stad hangt sterk af van de ligging ten opzichte van het spoor, en in Nederland zijn de meeste regionale steden goed per trein bereikbaar, al is de reistijd vanuit het buitenland soms langer dan naar Amsterdam. Voor een congres met veel deelnemers uit een bepaalde regio kan een stad in die regio de reisafstand juist verkleinen, zoals Maastricht voor deelnemers uit België en Duitsland of Groningen voor deelnemers uit Noord-Duitsland. Het loont om per bestemming de reisuitstoot voor de eigen deelnemers door te rekenen.