Fossiele sponsors en de reputatie van je event: hoe je een afweging maakt die je kunt uitleggen

Geld dat vragen oproept

Veel events, van congressen en festivals tot sportwedstrijden en culturele programma's, zijn voor een deel afhankelijk van sponsoring, en grote bedrijven uit de olie-, gas-, luchtvaart- en autosector zijn van oudsher royale sponsors. De laatste jaren staat die sponsoring onder toenemende druk, met protesten bij musea, festivals en sportevenementen, sprekers die zich terugtrekken en deelnemers die kritische vragen stellen. Voor een organisator die duurzaamheid serieus neemt, is de vraag welke sponsors bij het event passen niet langer alleen een financiële afweging. Het is ook een afweging over geloofwaardigheid, en die vraagt om een duidelijk verhaal.

Waarom het uitmaakt

Een event dat duurzaamheid als thema of als uitgangspunt heeft, en tegelijk prominent een sponsor laat zien waarvan de kernactiviteit bijdraagt aan klimaatverandering, loopt het risico dat de boodschap ongeloofwaardig wordt. Critici spreken dan van greenwashing, waarbij de sponsor het event gebruikt om een groener imago op te bouwen zonder zijn eigen bedrijfsvoering te veranderen. Voor deelnemers en sprekers kan het een reden zijn om niet te komen, en voor de media een aanleiding voor een kritisch verhaal. Tegelijk is het niet zo zwart-wit, omdat er bedrijven zijn die in transitie zijn en die serieus investeren in alternatieven.

Criteria vooraf

De beste manier om met deze vraag om te gaan, is het opstellen van criteria voordat de gesprekken met sponsors beginnen, zodat de afweging niet onder druk van een concreet aanbod hoeft te worden gemaakt. Criteria kunnen gaan over de sector, over de vraag of het bedrijf een geloofwaardig transitieplan heeft, over de rol van de sponsor in het programma en over de manier waarop de sponsor zichtbaar is. Sommige organisatoren sluiten bepaalde sectoren helemaal uit, anderen maken per sponsor een afweging op basis van de plannen en prestaties van het bedrijf. Waar het om gaat, is dat de criteria helder zijn en consequent worden toegepast.